Неосторожное обращение с огнем является самой распространенной причиной возникновения пожара. Въезжая в квартиру, каждый жилец берет на себя обязательство соблюдать правила пользования жилыми помещениями, в том числе строго выполнять правила пожарной безопасности. Но анализ причин пожаров показывает, что виновниками большинства из них являются сами жильцы, которые пренебрегают элементарными правилами пожарной безопасности при курении, пользовании приборами освещения с открытым пламенем (фонарями, свечами, факелами и т. п.), что особенно опасно для чердачных помещений, коридоров (сеней), кладовых и различных хозяйственных построек. Пожар может возникнуть и от костра, разожженного вблизи строений, причем чаще всего от искр, которые разносит ветер.

Особую опасность представляет неосторожное курение. Часто можно видеть, как люди, прикуривая, бросают спички, и окурки куда попало, курят в запрещенных местах, кладут тлеющие сигареты на деревянные предметы, вблизи вещей, способных воспламениться при малейшем соприкосновении с огнем. Между тем установлено, что время тления непогашенной сигареты составляет около 30 минут, а температура тления составляет 420—460°С. Такого термического воздействия достаточно для того, чтобы началось тление горючего материала после того, как сам окурок потухнет. Еще более опасны брошенные спички, создающие за 18-20 секунд своего горения температуру свыше 600°С. Вызвав тление горючего материала, окурок или спичка через некоторое время гаснут. Но образованный ими очаг тления через некоторое время превращается в пожар.

Крайне опасно курение в постели, особенно в нетрезвом виде, так как тлеющий окурок далеко не сразу дает о себе знать и, как правило, к моменту начала пожара человек успевает заснуть. Выделяющийся при тлении угарный газ способствует усилению сонливости, в результате спящий человек оказывается не в состоянии ни заметить начинающийся пожар, ни принять меры к своему спасению.

Нередки случаи пожаров на балконах и лоджиях жилых домов, где жильцы хранят ненужную мебель, домашние вещи и различную утварь. Часто причиной этих пожаров также становятся непогашенные окурки и спички, брошенные жильцами вышерасположенных этажей. При таких пожарах огонь нередко распространяется и в квартиры. Поэтому Правилами пожарной безопасности запрещено загромождать балконы, лоджии, прихожие, коридоры, лестничные клетки и запасные выходы мебелью или другими предметами.

В зимнее время с наступлением сильных похолоданий нередко замерзают водопроводные и канализационные трубы, приборы центрального отопления (чаще всего расширительные баки, установленные в чердачных помещениях). Пренебрегая мерами пожарной безопасности, граждане нередко отогревают их пламенем факелов или паяльных ламп. А это приводит к пожарам. Иногда металлические трубы, нагретые в одном помещении за счет теплопередачи, воспламеняют соприкасающиеся с ними горючие материалы, расположенные в соседнем помещении. Для отогревания такого рода труб рекомендуется применять горячую воду или нагретый песок.